Bagi siapa saja yang menyaksikan penampilan tim nasional Inggris yang monoton dan kurang inspiratif melawan Denmark kemarin, wajar bila berpikir bahwa Manchester United sangat beruntung tidak mengganti manajer Erik ten Hag dengan bos tim Inggris, Gareth Southgate. Meskipun permainan United sepanjang musim lalu sering kali membosankan, pasif, dan kacau, setidaknya Ten Hag memiliki beberapa alasan yang cukup masuk akal, termasuk krisis cedera yang parah, beberapa keputusan wasit yang buruk, dan perubahan total struktur manajemen di sekelilingnya.
Berbeda dengan Southgate, yang meskipun mengeluhkan ketiadaan Kalvin Phillips yang ia sebut sebagai “GOAT” dalam sebuah wawancara pasca pertandingan, memiliki skuad tim Inggris yang mungkin adalah terbaik dalam ingatan terkini, namun masih saja bermain seolah-olah tim Tiga Singa adalah sebuah tim non-liga yang menghadapi juara Liga Premier di pertandingan Piala FA. Tidak satupun pemain Manchester United yang bermain untuk tim Inggris kemarin, meskipun ada dua pemain United yang bermain untuk lawan yang jauh lebih unggul, Rasmus Hojlund dan Christian Eriksen yang luar biasa.
Sulit untuk melihat bagaimana pemain seperti Kobbie Mainoo, yang tidak digunakan, Marcus Rashford, meskipun dalam performa yang tidak konsisten, Jadon Sancho atau bahkan (abaikan pertimbangan politik/etis) Mason Greenwood, tidak bisa meningkatkan kualitas yang ditampilkan di lapangan di Frankfurt. Kasus Mainoo dan Rashford tentu saja tidak luput dari perhatian orang-orang yang mengenal mereka dengan baik.
Legenda United, Paul Scholes, memilih berbicara melalui gambar saat ia memposting foto Mainoo dengan seragam tim Inggris di Instagram setelah pertandingan. Sedikit orang yang akan membantah bahwa dia tidak akan memberikan peningkatan dibandingkan dengan Trent Alexander Arnold, penggantinya, Conor Gallagher atau memang kelinci yang terperangkap dalam sorotan lampu, Eberechi Eze.
Sementara itu, saudara sekaligus agen Marcus Rashford, Dwaine, juga turun ke media sosial untuk protes atas penghilangan saudaranya, dengan menyatakan “Sulit untuk duduk dan menonton saat Anda benar-benar percaya bahwa orang Anda bisa membuat perbedaan!”
Dari tim Inggris yang mengakhiri pertandingan dengan diteriaki ejekan dari penonton, mungkin hanya Declan Rice dan Jude Bellingham yang bisa dianggap sebagai pilihan kelas dunia. Klub lain mungkin juga merasa bintang mereka layak mendapatkan kesempatan dibandingkan dengan beberapa pemain standar Liga Premier yang seperti pekerja keras yang tampaknya lebih disukai oleh Southgate, mungkin dalam upaya narsisistik untuk menciptakan Inggris dengan citra dirinya sendiri.
Salah satu pemain terbaik Liga Premier musim ini, Carlton Palmer, tidak mendapatkan satu menit pun dalam dua pertandingan pembuka Inggris, sementara pemain seperti Jack Grealish dari Manchester City, Reece James dari Chelsea, dan James Maddison dari Spurs secara kontroversial ditinggalkan sama sekali dari skuad.