Manchester United menghadapi musim panas yang krusial setelah musim yang mengecewakan, dan pemilik baru, Sir Jim Ratcliffe, tidak menyembunyikan tantangan yang akan dihadapi. Ratcliffe, yang kini mengendalikan operasi sepak bola di United setelah mengakuisisi 27,7 persen saham klub dengan harga £1,3 miliar, memperkirakan akan membutuhkan setidaknya tiga tahun untuk membalikkan keadaan tim. Musim lalu adalah titik terendah bagi United dan penggemarnya, dengan finish di posisi terendah dalam sejarah Premier League yaitu peringkat delapan dan keluar lebih awal dari tahap grup Liga Champions.
Meskipun memiliki awal yang sulit, kampanye mereka berakhir dengan kemenangan atas rival lokal, Manchester City di Piala FA, yang mengamankan tempat di Liga Europa untuk United. Kemenangan ini secara efektif mempertahankan posisi Erik ten Hag sebagai pelatih, setelah Ratcliffe dan timnya berbicara dengan sejumlah kemungkinan pengganti sebelum memutuskan untuk tetap dengan pelatih berusia 54 tahun asal Belanda itu – setidaknya untuk saat ini.
Ratcliffe mengetahui bahwa United memiliki tugas besar untuk mencapai level setara dengan City, Arsenal, dan tim terbaik lainnya di Eropa, mengingat klub telah gagal bersaing untuk gelar Premier League dalam 11 tahun sejak Sir Alex Ferguson mundur setelah mendapatkan gelar liga ke-13 nya.
Dalam wawancara dengan Bloomberg, miliarder INEOS tersebut menggambarkan strateginya untuk membuat United kembali berjaya, memperingatkan sekitar satu miliar penggemar global klub bahwa tidak akan ada perbaikan cepat dan meminta kesabaran saat dia dan timnya mulai merombak klub dan menghadapi jendela transfer pertama mereka. “Saya tidak yakin bahwa kami akan memecahkan semua masalah di jendela transfer pertama,” kata Ratcliffe. “Ini akan memakan dua atau tiga jendela transfer musim panas untuk sampai ke tempat yang lebih baik.”
Dengan direktur teknis Jason Wilcox sebagai satu-satunya anggota baru tim eksekutif sepak bola yang saat ini ada, dengan CEO baru Omar Berrada yang akan mulai bulan depan dan direktur olahraga yang akan datang, Dan Ashworth masih dalam masa cuti di Newcastle, Ratcliffe mengakui bahwa United terbatas dalam apa yang dapat mereka lakukan musim panas ini. “Kami agak terhambat dalam hal itu,” kata Ratcliffe. “Jadi saya pikir kami akan melakukan pekerjaan yang cukup baik.”
Keterbatasan keuangan yang dikenakan oleh aturan keuntungan dan keberlanjutan Premier League berarti United dibatasi – seperti semua klub – dalam pengeluaran musim panas ini, anggaran awal mereka sekitar £50 juta perlu ditambah dengan penjualan pemain untuk meningkatkan pendapatan guna memperbaiki skuad dengan pemain baru.
Dengan batasan pengeluaran tersebut dan Ratcliffe masih menyusun tim kepemimpinan sepak bola barunya, ia sangat menyadari bahwa kebangkitan United sebagai kekuatan sepak bola besar akan menjadi proses jangka panjang, yang akan membutuhkan kesabaran dari para penggemar dan semua orang dalam klub.
“Ada ruang untuk peningkatan di mana-mana kita melihat Manchester United, dan kami akan memperbaiki segalanya,” kata Ratcliffe. “Kami ingin berada di tempat Real Madrid berada hari ini, tetapi akan memakan waktu.”